Vingt ans avant Kanner et Asperger, en 1925 précisément, Grounia Sukhareva a publié un article scientifique dans lequel elle décrit 6 garçons de 2 à 14 ans. Ces jeunes présentent des caractéristiques de ce que l'on appelle aujourd'hui le "Trouble du Spectre de l'Autisme" (TSA). 

 

Le ton de son article se veut positif. L'autrice met l'accent sur les progrès que font les enfants, et leurs talents. Elle dit par exemple au sujet d'un des garçons : "C'est un artiste, et le professeur de dessin l'a évalué comme étant un artiste très doué." 

Elle explique par ailleurs que les enfants sont en mesure de s'adapter, si les conditions dans l'environnement social sont réunies pour cela. Souligner l'importance de l'environnement est une vision extrêmement novatrice !  

 

La description qu'elle fait de ces enfants comporte beaucoup de similitudes avec le DSM-5. Elle fait par exemple mention de comportements répétitifs, d'intérêts exclusifs dans certains domaines, d'une grande sensibilité aux odeurs et aux bruits. Comme l'ont dit les chercheurs Posar et Visconti (2017) : "La description de ces cas est d'une incroyable précision et modernité : pensez juste au fait, par exemple, que Grunya Efimovna Sukhareva a souligné l'importance d'anormalités sensorielles, qui n'ont retrouvé leur place dans la description de l'autisme que tout récemment dans le DSM-5". 

Elle a également évoqué le cas des filles autistes dans un article paru en 1927, en présentant leurs caractéristiques ainsi que les différences entre les deux genres. C'est avant-gardiste car au 20ème siècle, les grands psychiatres qui travaillent sur ce sujet comme Asperger et van Krevelen affirment que l'autisme ne concerne quasiment que les hommes. 

Les cas qu'elle a décrits en 1925 et 1926 ressemblent fortement à ce qui a été un temps connu comme étant le "syndrome d'Asperger". Pourtant, Asperger n'a jamais fait mention du travail de Sukhareva. Pourquoi ? On pourrait imaginer qu'il n'en a pas eu connaissance, mais cela semble peu probable. Par exemple, Asperger cite dans sa thèse des articles parus dans le journal Monatsschrift für Psychiatrie und Neurologie, journal dans lequel Sukhareva a publié en 1926 la traduction allemande de son article de 1925. Est-ce qu'il connaissait son travail, s'en est inspiré et a choisi de ne pas la créditer ? Même s'il nous est impossible de le savoir, c'est ce que certains chercheurs tendent à croire. Notons qu'en plus d'être une femme, Sukhareva était juive. C'est peut-être la raison pour laquelle Asperger, désormais connu pour avoir collaboré avec le régime nazi, a choisi de ne pas la créditer.  

Quant à Kanner, s'il ne cite pas Sukhareva dans son article princeps de 1943, il la cite dans un autre article paru en 1949.

- Si vous voulez en savoir plus sur Kanner et Asperger, j'ai écrit deux articles à ce sujet qui sont en libre accès : article sur Kanner ; article sur Asperger. -

Bibliographie :

Manouilenko, I., & Bejerot, S. (2015). Sukhareva—Prior to Asperger and Kanner. Nordic Journal of Psychiatry, 69(6), 479‑482.

Posar, A., & Visconti, P. (2017). Tribute to Grunya Efimovna Sukhareva, the Woman who First Described Infantile Autism. Journal of Pediatric Neurosciences, 12(3), 300‑301. https://doi.org/10.4103/jpn.JPN_46_17

Sher, D. A., & Gibson, J. L. (2021). Pioneering, prodigious and perspicacious : Grunya efimovna sukhareva’s life and contribution to conceptualising autism and schizophrenia. European Child & Adolescent Psychiatry, No Pagination Specified-No Pagination Specified. https://doi.org/10.1007/s00787-021-01875-7

Ssucharewa, G. E., & Wolff, S. (1996). The first account of the syndrome Asperger described? Translation of a paper entitled « Die schizoiden Psychopathien im Kindesalter » by Dr. G.E. Ssucharewa; scientific assistant, which appeared in 1926 in the Monatsschrift für Psychiatrie und Neurologie 60:235-261. European Child & Adolescent Psychiatry, 5(3), 119‑132. https://doi.org/10.1007/BF00571671